明初诗文三大家之一的宋濂，可谓“苦中求乐”之典范。他在《送东阳马生序》中介绍自己的学习经历和学习态度。其中的求学之苦，处处体现之。“家贫，无从致书以观”，这是家庭条件之限制；“每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还……”这是无奈中的方法；“天大寒，砚冰坚，手指不可曲伸，弗之怠。”这是个人求学的态度。至于“负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知”的从师之路，更是苦不堪言了。

尽管宋濂的求学之路如此艰辛，但他仍然坚定地往前走。这是建立在什么基础上的呢？家长的威逼？老师的严管？都不是！作者在文首的一句“余幼时即嗜学”就已经道出了其中的玄机，一个“嗜”字，淋漓地阐明了勤苦学习的思想前提——心中以为求学攻书是“应该做的事”，自然就有了“乐趣”，即使“吃苦”也乐在其中了。
      说到“吃苦”，很多人，特别是一些年轻人就直摇头，常常把“苦”当作是地道的贬义词。其实，“苦”与“乐”并没有什么明显的区别，关键在于心中的那份“信念”。所谓“信念”，实际上就是自己认为“对的方向”和“应该的事”。小孩子冒着大雪去“打雪仗”，手脚冻僵了，鼻子冻红了，是“苦”还是“乐”？对于孩子们来讲，肯定觉得“乐”，并且“乐”得开心。这种看似“苦”的差事，何以“乐”也？盖因心中认为“应该”或“有趣”罢了。
      再看宋濂，“同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间”，为什么能“略无慕艳意”，因为“以中有足乐者，不知口体之奉不若人也”。作者“足乐”的是什么？学问！这其中的乐趣是远远超过“口体之奉”的。那些“学于太学”的“诸生”，将所有的优越条件集于一身，但是，“其业有不精、德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳”。